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准备下场应考的秀才们一连数日的忐忑滋生烦躁，烦躁又转成心火。到了七月底，
这时候恰是一年中最后一拨莲蓬上市的日子，禄县的街头巷尾都有小贩在叫卖:“新鲜的甜
一声声吆喝传遍大街小巷，扎着考生们的心。
有考生的人家总会打发人出来买上一些回去，把莲子剥出来盛在碟子里端进书房，哄着即将赶考的人吃了，而余下的莲沈持温书之余听见了，他无声地发笑:古人是会蹭科举热点的，这谁听了能不买，他都想拿几个铜板出门买莲蓬了。正走神呢，沈月举着一个莲蓬头来敲门:“得，吃莲.....
给他送莲蓬来了。
沈持拉开门:“你今儿怎么没去上学?”
“得，假....假了。”她说私塾放假了。
沈持:“....一看黄历本，不得了，明儿就八月份了。
离乡试倒计时只有九天。
他把莲蓬头从沈月手里接过来:“多谢阿月，去玩吧哥哥再看会儿书就吃。
可一天又一天，青绿色的莲蓬渐渐变黄，蔫了，沈持的视线似乎很少从书本上离开，从没想起来剥一颗莲子吃。八月初四，沈持最后翻了一遍朱熹老夫子的《四书章句集注》，末了合上书，闭目深吸口气，“出关”了。他“闭关”的时候，沈家人也在为他赶考做各种准备。
沈煌请人看了日期，明日初六正是个宜出行的吉日。于是八月初五沈家大门一打开，书院的赵秀才一个送了十两银子过来:“这是孟夫子的意思，去了省城不要事事俭省，吃住都宽裕些才好。”
沈持接过来:“替我谢谢孟夫子。”
周渔周夫子送给他一个自己画的书签，上面用红色勾勒一只鹭鸟站在莲花旁边嬉水，想是谐音“一路连科”，当朝称连续考中为连科，是极好的寓意。“也替我谢谢周夫子。”沈持说道。
“嗯，”赵秀才拿出一包油纸装的肉干:“这是我用猪前腿肉煮熟后风干的，能保存好多天，你带在路上吃吧。沈持:“让赵秀才费心，感谢的话今日不多说了。”
昔日的同窗相熟的不相熟的也都有吉言相赠。
江、裴两家打发仆人送了许多物件来，连在号舍烧水喝的小炉子、茶壶都有，很全乎不用他自己再添置了。最后一次去紫云观练剑，邱长风起的格外早，他说没什么给沈持的，却在最后拿出半根人参:“也不是什么值钱东西，贫道的师父给贫道的，贫道懒得吃，你拿去吧。”据说考试的时候含在嘴里一段参嚼着能补精神。
沈持:“道长这太贵重了，我怎么好收，道长....
“你瞧不上这个，要不贫道开炉给你一丸仙丹，”邱长风一脸诚意:“新炼的，这回炉子没炸。”
沈持:“不用不用。”
这个真不用，他怕被送走，道家炼的仙丹送走的皇帝可不少。
邱道长最终还是掐了几根参须让沈持拿走。
旁晚，江载雪和装惟结伴来了，到底是功名养人，他俩跟见风长似的，脸润了，整个人都舒展了一般。沈持在心中叹气:要是岑稚能考中就好了。
岑稚没来，这弄得他又不好意思主动去岑家跟他告辞，生怕刺激了岑同学脆弱的小心灵。
“我叫你一声举人老爷，”裴惟开玩笑地道:“怎样，听着是不是特别悦耳?”
沈持十分淡定:“还行吧。”
他心想幸好裴惟说的不是“我叫你一声举人老爷你敢答应吗?”，他现在还真不敢。
“气人，我俩还得再等三年才能下场。”江载雪说道:“不然这次能和你一块儿去考。”
本朝的科举制度有规定，考中生员后当年不能连着考举人，要接着苦读三年书之后才能下场应试。
有点小小的遗憾。
初五这日，一家四口回到没玉村沈家。
沈山新编了一个藤条考篮，三层，一看就是预备一层给他放笔墨纸砚、镇纸、水注，乡试考三场，每场三天两夜都要在号舍里度过，因而有必要携带齐备的起居用具，第二层就是给他放
由布门帘、
蜡烛和烛台、小
凳、搁脚板、枕头、竹钉、锤子、
除此之外，乡试不管饭，三天两夜不能饿着肚子写文章，要带食品，第三层便是给他放吃食的。
天热，点心小菜等吃食不好放，沈家没有给他准备，嘱咐他到了省城自己买，确保在考场上吃得饱吃得好。他们听说大户人家的公子哥儿考科举要带烧鸡板鸭，还要带参片，进了号舍含在嘴里，能补气醒神续命。沈山到处打听哪里有便宜的参片卖。
沈持:“爷，不用了，我到了省城多买二两肉吃一样的。”
他兜里还有几根参须呢，到时候实在撑不下来，也学着人家含嘴里嚼嚼。
沈家人都来帮他收拾考篮，装好了试着一提，好重!
看来科举士子，除了文章出众以外，还要力争做肌肉壮汉，随时准备扛大包啊。
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