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听完许之崎的汇报, 官家满目风光皆是好，胃口大开。
趁着无群臣纷扰，官家道：“老许, 你也曾是‘手执三尺白刃，敢拦万里浊浪’的, 廷辩治河大事, 怎不见你说上几句？”
许之崎低头笑笑，谦虚里带着打趣：“官家也晓得，微臣当年叫人扛着铡刀上堤坝, 凭的是一股胆气, 干的是莽夫的活。朝廷说要堵上决口，不管砍多少树、挖多少土石，都得堵上。若真论水利治河, 臣还真不敢贸然发声。”
“朕以为，你今日过来不是为了说这些的。”官家道, “黄河改道北流，对大梁北境边防影响究竟大不大，朕想听听你的看法。”
“未来之事，难以预知。但臣知道, 后晋有黄河为阻隔, 大辽骑兵照旧南下灭了后晋, 故一味依赖黄河为天险, 视其为大梁最后的防线，恐怕是不妥。”许使相态度明确, 但说话留有余地。
他又道：“至于塘泺, 更是如此, 臣同意乔时为所见, 其有限辽之名，无御辽之实……大梁修建塘泺已数十年，一到冬日结冰之时，北境不照旧战战兢兢吗？”
官家起身踱步沉思。
最后点头认可了许之崎的说法。
“那日廷辩，最令朕动容的，是那句‘冀州本是九州之首’。大梁的这片粮仓，荒废太久了。”官家难得面带正色，沉声哀叹道，“朕明白，乔五郎那日的话中之话，乃是说，倘若连河北这片沃土都守不稳、治不富，如何能收得回更北边的燕云十六州。”
“乔五郎初入朝堂，难免年轻气盛些。”许之崎道。
“无妨，朕当以此为勉。”
趁官家今日睡得够、精神足，许之崎谏言道：“治河之事既已摆到台面上，不宜草草了事，不若以此为契机，放乔时为到河道上考察见习几个月，兴许他真能在田间悟出良策。”
“这……”官家犹豫，“是不是太急了些？”
许之崎讪讪，实诚道：“臣今日与之一叙，深觉这小子缺的不是大道理，而乃历练。官家，钢需百火炼，人需百事磨，步子愈固，其才愈识。”
又言：“此事涉及‘工、兵、农、财、辩’，甚至更多，试问，还有什么事比治水更能磨砺其才干？”
只不过是出去考察几个月，官家不至于这般小气，遂道：“朕既把他交给你，便由老许你安排罢。”
“臣遵旨。”
说完正事，御书阁里气氛松快下来。
官家一副贤明之君样，意有所指道：“老许，把乔五郎交给你，朕很放心……你可不能学那裴明彦，做什么事都是一根篙子捅到底。”
又问：“老规矩，这回你要什么赏赐？”
许之崎喃喃道：“官家，不如这回就算了罢，为官家分忧乃老臣职责所在。”
官家正诧异，便闻许之崎立马又道：“枢密院正值青黄不接之际，倘若乔时为能……”
“且慢。”官家警惕道，“老许，你果真是在替朕分忧？”
……
这日夜里，乔时为案上摆满各类治水书籍，譬如《水部式》《河渠书》《水经》等。
令他欣喜的是，早在唐时，便有人提出过“急则通流，缓则淤淀”的观点，如此，“束水冲沙”便有来由了。
令他为难的是，纵是他学过束水冲沙的原理，也记得华北平原的基本走势，可琢磨许久，笔下也只能画出缕堤、遥堤、格堤的概略图。
缕堤，约束河道宽窄的第一道堤坝，用于平时加速水流，带走河沙。
遥堤，缕堤外的第二道防线，建得更高，汛期涨水时防止河水漫出。
格堤，将缕堤和遥堤之间划分为格网，用于拦阻溢出河水中的泥沙，以免沙土覆盖田亩。
至于因地制宜的详图，非实地考察不可得。
乔时为暂时撂笔。
房门笃笃响，乔时为忙过去开门：“祖父，这么晚了……”
“看你灯还亮着，我便来了。”
祖父已是鹤发满头，体态却无太大变化，仍是从前那般挺直，举止间仙风道骨。
乔时为给祖父斟了盏温水。
祖父举着那几张图纸看了许久，眼中显露出欣慰自豪之色，感慨道：“夫之庄稼乃民之根也，而夫之水溉乃稼之命也，你敢领此差遣，求黄河安澜，想来是已经找到自己的路子了，祖父很欣慰。”
又问：“接下来你打算如何？”
“孙儿打算上折子，请告到河道上考察，如此笔下才能言之有物、足以服人。”
“甚好，去罢，既已经入官，便不能再只读书卷了，不能让书卷里的诗意遮盖了寻常百姓的声音。”
诗卷里的农家可能是花红柳绿的，而真正的农家可能困囿柴米之中。
乔守鹤执起毛笔，用余墨在遥堤之外加了几笔，生硬的工程图纸，变成了一幅治水农耕图。
他道：“鸿鹄可以凌空而过，但燕雀却是要在树上筑巢的。”
