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沈丽予道：“西边？”
握瑜道：“对。军队行至半路，和另一队人马汇合了，方向未变，都是向西而行。”
“如果西边真的要开战，极有可能会是疆域之外的波国。”沈丽予推断道：“皇城以西，那条狭长的河西行道，北有三国、南有波国压境，极为险要。当初设立西州都护府，也是为了更好地护佑那河西行道之外的百姓安居。”
握瑜道：“倘若波国压境，皇城也会危险。”
“皇城整个西面都是山岭，不像东面这般一马平川。如若真的与波国开战，朝廷应该不至于又会丢了帝都。”对于大瑞国境以西，沈丽予心里早就有一整张地图，只是想不到用在了这种时候。
回想起来，当初和柴英讨论北边战事，男孩和她异口同声，都提到汹涌南下的叛军很可能会攻下新州。只不过柴英比她更为乐观，深信大瑞兵强马壮。
如今，战况可想而知。
握瑜道：“虽然有山岭抵挡，但我曾听将军说过，波国大军骁勇善战，国力强盛。若他们硬熬，也可以把现在的大瑞熬干了。”他说完才意识到自己适才提及了故人，往夫人那边望了过去。
沈丽予感慨道：“是啊，兵贵胜，不贵久。蓖北战乱不过一年，却让整个大瑞元气大伤，伤亡惨重。如果再生战事，不知道朝廷还能不能抵挡得住。”
林丽忧愁道：“打战，乱的不只是大瑞朝廷，更是这遍地讨生活的百姓。如若真的有这下一次战乱，大家该如何挺过去啊？”话未说完，她轻咳了几声。
沈丽予过去扶着母亲，道：“好了，我们先不想这些。”
见母亲睡下，沈丽予关上房门，和握瑜一起出去，见到了怀瑾。
沈丽予看着倦容不减的兄弟二人，道：“你们都去休息吧。这些日子，你们一直在为母亲和我的事奔波，都不曾好好睡过一觉。”
握瑜应了一声“好”，刚要走开，却被怀瑾拉回来。
怀瑾道：“沈娘子，我——我刚听这家的家主说，你想让我们留在这家里？”
沈丽予原本想等他们休息好，改日再找他们说这件事的，没料到被提前发现了。“军侯府——我和母亲不会再回去了。你们是将官，陪着父亲经历血战，伤得重，还不曾好好休养，又跟着我们出来了。我其实想，如果你们不介意，可以留在这人家里当差，他们有一个造纸坊叫纸愿斋，正需要人手。在这里，总比当护卫、跟着我和母亲受累的强。”
握瑜激动地上前一步，道：“沈娘子，我们答应过沈将军，会一直护卫夫人和您的。请您不要舍弃我们兄弟二人！”
怀瑾亦道：“沈将军对我们有救命之恩、养育之恩。护卫沈将军的家人，就是我们兄弟二人今后的责任。将官也好，护卫也好，我们从不求权，不求财，只求心中道义。请沈娘子成全我们！”
沈丽予低头不语。
握瑜再上前一步，道：“沈娘子，林氏印坊与书坊若要重建，少一份力，不如多一份力。多我们两个人，林氏原本的产业还能恢复得更快些。”
沈丽予不愿再连累这兄弟二人，可又不懂怎样拒绝如此诚恳的言辞，只好应道：“容我再想想。我再想想。”
·
“打战了！又打战了！”
“皇帝死了！皇帝又死了！”
沈丽予和握瑜头顶大草帽，出来抓药时，在路上听见几个总角小儿在嬉戏打闹，随口说出了这些胡话。他们手中握着短棍，胡乱地敲打，好像在模仿士兵打斗，口中不时地喊着：叛军，逆犯，你休想逃，你休想逃。
沈丽予看了一阵儿，药房老板喊她进去拿药，等她再出来时，稍稍拉起了方才压得低低的帽檐，看见那些孩子正被家人拉住又打又骂，再哭喊着被拖回了家。
楮敦即将入冬。半月前还是金灿灿的田野，如今也变秃了。放眼望去，棕黄的土壤上只留下如毛刺一般的烧得焦黑的秸秆。
陈师傅和林愿用牛车拉上薄被、一些农家菜，在路上遇见了抓药回来的沈丽予和握瑜，便同路一起走入旧屋。这里被土黄草杆编成连片的草席围了起来，有三间小房，一处院子，厨房搭在院中外棚。
怀瑾的肩上扛着一根腰粗的树干，见到远处回来的人，招呼了一声，先走进院内，把树干卸在地上，拿起斧头就是一通又砍又劈。
沈丽予进到院内时，那根和她差不多高的树干，就已经被怀瑾劈开、劈好了。
过去了一两个月，林丽的病好了，可还是止不住的咳。药房的人嘟囔道，肺病最好去大点的城州找郎中治，入冬之前找好药方，不然只会更严重。
“现在根本去不了别的州县。外面比之前蓖北战乱的时候，还要乱上百倍。一些早就接到消息的大州府，都已经紧闭城门了。”林愿大声地说着，和沈丽予把拉过来的物件一个个卸下来。
接过林丽递来的热茶，陈师傅喝了一口，道：“楮敦的郎中不差，东西也不缺，不一定就比不上外面那些大的城州。”
