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正月十五上元节，宫中举行一年一度的上元宫宴，京中六品以上官员尽皆入席，三品以上官员更是携家带眷。
进士科的礼部会试将在年后举行，各地考生陆续上京，京城士子更是趁着从乡下上来的贡生还未到达之前先往考官府上走动，想在考官面前混个眼熟。
会试的主考官是中书令沈约，根据惯例考生们都会提前作好一篇精雕细琢的得意之作，再拿着这份得意之作拜访相府，请其点评，叫作“行卷”。只是沈约作为群相之首日理万机，不仅一直忙于新政之事，还要兼顾少帝的学业，所有带着文章上门的考生通通被以“沈相不在府中”的理由被挡在门外。
普通士子想要求见沈相而不得，三品以上大官人家的子弟却又多了一个机会，便是在这上元宫宴里。
坐在主位下首的沈约终于避无可避，看着那些倚老卖老的世家长老们左一句“贤弟”，右一句“给你引荐”，硬往他的面前塞人，又看着那些故作温谦的公子哥儿又一人一杯的朝他敬酒。
世家公子们把斟满的酒一口干尽，沈约脸上依旧是带着威仪和疏离的浅淡微笑，只是轻抿一口，傲慢姿态不言而喻。每一口水酒下肚便快速扫过士子带来的文章，千篇一律的辞藻繁丽，华而不实，个个都仿佛有济世为怀之心，人人都不过是维系已有地位权势的既得利益者。
他看向一个又一个的待考贡生，对每一个人都问出了一模一样的问题。语气暗含轻慢，仿佛并不对任何一个名门士子的答案抱有期待：“青云梯道阻且长，你迎难而上，为的是什么？”
迎难而上，是为了什么？
这样的问题，他也问过他的每一位学生。
十二年前，沈约还是郁郁不得志的翰林编修，兼任皇亲贵胄的侍讲学士，教的也不过是风花雪月的诗词歌赋。
当时的太子答：“为了证明。”大逆不道的话点到即止，可他们都知道他是为了证明什么，证明给谁看。
二皇子自小好勇斗狠，没有什么弯弯绕绕的心思：“为了让四夷臣服，万国来朝。”
三皇子的母妃寒门出身，自小便没有什么底气，只羞怯回道：“为了不负母亲期待。”
柳家长子自幼才名远播，加上柳家家主与礼部尚书关系密切而得以进入国子监，与天家四兄妹同班学习。
事实上，越长风逗弄他的时候没有说错，沈约曾经最看得起的得意门生，不是如今权倾朝野的她，而是柳家时言。
听见沈约的问题，十六岁的柳时言坐直身子，他们之间只有一案之隔，他却仿佛透过沈约看到了外面的大千世界、壮阔河山，眼中熊熊似有烈火灼然。
以柳家嫡长、下任家主之名闻名于世的少年一字一顿的说：“为了做我自己。”
十二岁的昭阳公主年纪最小，沈约的问题看似简单，他却没有期待她能答出个所以然来。
女孩望出窗外，窗外正有一群南迁的大雁飞过，她的目光紧紧追着大雁，直到它们飞出宫墙以外，再也无法追踪。
她说：“为了自由。”
不过十二年光阴，回想起来恍若隔世。人人所求，尽皆成空。
越长风带着“吉祥物”驾到的时候，看见的正是被一群高门子弟众星拱月般围在中间的沈约，看着远方呆呆出神。尽管每一次有人敬酒沈约都只是轻抿一口，由于敬酒的人实在太多，此时的他已是醉意醺醺。
她最喜欢看冷静自持的人临近失控，却偏还要守住一本正经的形象。仿佛在挑衅人来戏弄自己，让他彻底破防。
四周匍匐参拜之声传来，越长风带着乖巧如扯线木偶的皇帝在主位落座，然后径自走下台阶，来到沈约跟前。
四周的世家贵子已经作鸟兽散。越长风看着怔忡出神的权相，柔声问：“老师在想什么？”
坐在沈约附近的都是三品以上大员，当中不乏刚刚才带着自家子弟向沈约敬酒的人。听见这一声“老师”，志得意满的脸色都顿时凝住。
向来中举的会试考生都会尊称主考一声恩师，除了感谢主考录取以外，更有表示愿意加入主考门下、结成一党的意思。可是这一声“老师”却是提醒了他们，沈约除了是会试主考官外，本来便是长公主的老师。
他们这些不肖子弟，又怎敢做殿下的同门？
沈约就算是醉醺醺的，还是听出了越长风对他今晚受到的万众瞩目感到不满，也知道她一向不喜欢与人分享自己的东西。
他轻轻叹了一口气，往自己杯中斟满：“在想臣在国子监时问过殿下的问题。”
他没有说是什么问题，越长风也记不起来，只是老师现在眼中只有自己，心中阴霾瞬间消散。
笑问：“老师到底喝了多少。”
沈约却站了起来，微微颤抖的手紧紧攥着酒杯，固执道：“臣敬殿下一杯。”
……老男人怎么可以这么可爱。
越长风笑意盈盈的拉过他的手，将掌中酒杯凑到自己唇边，微微倾斜，一饮而尽。
