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月上梢头，越长风吃饱喝足后回到长公主府，竟是在走廊上碰到了常茵。
常茵披着斗篷，满面风霜，显然也是刚从外面回来。看见她脖颈上暧昧的印痕，扯出了几乎可以算是猥琐的一抹奸笑。
“殿下好好抚慰过受惊的小解元了？”
越长风：……
常茵拉着她回到书房，径自一屁股坐在一旁的软榻上。
越长风踢了踢榻脚：“要睡回你自己的院子去睡。”
常茵双目微眯，赖在榻上一动不动，也不说话。
良久，她才长长叹了一口气：“殿下，我好累啊。”
“……你今天回过常府了？”越长风的语气硬梆梆的，却不无关心之意。
常茵“嗯”了一声，又是沉吟良久，才说：“当初把我逐出家门的是他，现在常家子弟有难低声下气求我周旋的又是他——”
“不愧是我的好父亲。”常茵嘿嘿笑着，笑声却是疲惫不堪，还掺着一丝悲凉。
越长风在榻边坐下，看着这位陪伴十年、比起下属更像是大姐姐的女官。
“如果阿茵想对他们大施惩诫，即管放手去做，当然本宫也乐意代劳。”越长风恶劣的眨眨眼睛，然后摆出一副大义凛然的样子：“反正科举舞弊、欺君妄上都是抄家大罪，要靠枪替代考才能中举的人也是死不足惜的废物。”
常茵禁不住笑出声来，笑着笑着却化成了无奈的苦笑。
“殿下有心了。只是报复倒也不必，毕竟就算没有他们，我和萧度……还是兰因絮果。”
十几年前的常茵还是常家大房的千金，作为四大世家排行第二的常家嫡女，身份尊贵自是不用说，同时也以学识著称，是远近扬名的才女。
就像话本子里的世家贵女那样，常大小姐喜欢了寒门出身、毫无家世的穷书生。常茵出手豪阔，全资资助萧度上私塾、拜先生、考乡试，还偷偷为他置办宅院、为他洗手作羹汤，作为才女的她在萧度读书的时候与他切磋学问，带给他许多从前没有想过的观点论述。
后来，两人之间的关系被常家家主发现。常家家主为了遮羞而急于把常茵嫁给四大世家排行第四的程家长孙，常茵以死相逼，最终自小把她如珠如宝捧在手心的祖父还是心软了一下，把她逐出常家，却也给了她一片海阔天空，自由自在作出属于她自己的选择。
话本子里的大小姐为了穷书生而放弃一切，最终收获爱情，人生圆满。
常茵却在这个时候醒悟了。
当她走出了常府的高墙以外，看到了外面世界的无限可能；当她失去了养尊处优的生活，可以任意施舍的家财，当她不得不真正面对贫贱夫妻的日常琐事，发现自己的世界什么都没有了，只剩下一个她理应深爱的男人。
常茵幡然醒悟。
没有权力的自由，才是真正的桎梏。
她走出了常府的高墙以外，才发现天大地大，女子本来就应该有更多的出路。也发现，无论是父母家族还是坊间话本，都在歌颂爱情、歌颂家庭，但女子本来就没有为了别人付出的义务。
女子也可以恋栈权势，也可以好高骛远。
女子的人生，本来就不该围绕男子而转。
常茵最后向她的祖父求了一个人情。这个人情，把她送了入宫，来到大皇女昭阳公主身边做她的掌事女官。她为公主谋事，助她出入朝堂、协理政务，同时也代表她和萧度注定一别两宽，各行各路。
越长风知道常茵的故事，见她颓然不语，也明白了常家求她帮忙，手中握着的是怎么样的把柄：“阿茵，你其实是要还他们一个人情的，是吗？”
常茵点了点头，这个人情，她大概是要还的。
越长风扶着她坐直身子，收起脸上玩味，眸光全是认真的直视着她。 “阿茵，我可以帮你，让你和常家两不相欠。”
没有说出的潜台词，她知道常茵再是明白不过。
常茵混沌的头脑一下清醒，站起身来，一丝不苟的躬身行礼：“常茵只会欠着殿下，常茵的一切全部属于殿下。”
越长风满意的笑了，重新扶着她坐下，玩味笑道：“其实，本宫也不能真的把四大世家全部抄家流放。”
“只是，这场火必须能烧多大便烧得有多大，本宫必须把四大世家逼到绝境，他们才会交出本宫想要的东西。”
她举起三只手指，每说一样，便弯下一只手指。
“朝中官员经代考入仕的名单；镇北军那些军饷的下落；还有，柳家那些地下钱庄的帐簿。”
常茵凝神静息听罢，慎重的点了点头。
“殿下请放心，我会向常家传达殿下的意思。也会用程家被下在诏狱的那些子弟，换取军饷下落。”
至于柳家……
常茵对上越长风目中恶劣肆慢的笑意，嘴角也不禁勾起会心一笑。
至于柳家，她们可有一场好戏要看了。
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会试后的第一
