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“影子……朝廷？”
越长风此前从未听过这个名称。她本来在沈约面前总是没个正形，但现在他的脸色竟是前所未有的凝重，让她也不禁正襟危坐起来，就像从前在国子监里不耻下问的好学生一样。
沈约也像从前在国子监里敬业乐业的好老师，细心解释：“朝廷官员、世家豪族、民间商贾，这三方势力支撑起如今的越氏天下。”
越长风点点头。不仅如此，这三者之间从来都有着千丝万缕的关系；世家豪族由一代接一代的入仕官员形成，民间商贾若没有官商勾结也无法成为业内龙头。
“本来天家领导朝廷，朝廷由天家赋予权力领导民间，这是表面看来理所当然的规矩。”沈约顿了顿。 “可是，如果朝廷重臣、四大世家和掌握天下财货流通的商会连成一起，掌控朝廷命脉呢？”
“如今由殿下所领导的，便是明处的朝廷。当以上三者掌控朝廷命脉，夺得朝野天下的真正控制权，便是所谓的影子朝廷。”
沈约又是一顿，指了指顾锦卿文章上洋洋洒洒的字。 “或者说，这是顾解元对于我们认知中的那股隐藏势力，给起的名字。”
越长风手托着腮，一边听着，手指一边无意识的打转，秀眉也越蹙越紧。
“当年本宫那好驸马便是在越氏朝廷和影子朝廷之间，选择了影子朝廷。”她轻轻一笑，笑中不无轻蔑之意，笑意却远远不及眼底。 “他们表面上奉废太子为主，实质连废太子也不过是被这个影子朝廷推出来挡箭的傀儡罢了。”
“又或者，柳时言当年尚公主，从一开始便是在两边下注。”沈约沉下声音，一本正经的循循善诱：“而显然影子朝廷的赢面更大。”
“呵。”沈约是故意在她面前提起柳时言，但他说的这些，越长风又怎会不知？
柳时言是真的喜欢过她，还是只是喜欢她以皇女之身在紫宸殿行走、辅政的权力，越长风永远也不会得到一个答案。他是因为越长风手中权力被收回才会选择影子朝廷一方，还是本来就是以身入局来尚公主，越长风也永远不会知道。
正如她的父皇不让她嫁给柳时言，然后在她一意孤行之后选择放弃她，又是否因为知道了影子朝廷的存在，而为了保护她让她远离影子朝廷的触手，只有长埋帝陵之中的承元帝才会知道真相。
“这些答案，都已经没有意义了。”越长风笑笑，眼帘微垂掩去眸底的一抹悲凉。 “只是在柳郎和废太子死后，我们从前发现那些影子朝廷的苗头都消失不见，四大世家近年势不如前，影子朝廷当真还在？”
沈约轻笑，身子前倾在她耳边轻轻说道：“在不在，长风不是最清楚了？”
“要不，为何还要在天下人面前做出与亡夫情深不渝的样子？”
越长风依旧垂着视线，没有看他，也没有回应。她知道在背后控制废太子的那些势力——那些现在被称作影子朝廷的势力——从未因为玄武门之变的失败而消失，而她绝不允许自己的追查在柳时言之死结束，才不得不继续做着缅怀亡夫的戏，装作对柳时言生前暗中所为毫不知情，以免打草惊蛇。
可是，沈约的话带着三分为老不尊的假正经，三分刻意的挑逗，还有三分以为别人听不出来的隐约试探。
不过是想听她把自己想要的答案亲自说出口罢了，那她就偏不说给他听。
所以当越长风的眼帘重新抬起，桃花眼里没有任何私情，嘴上也是：“六年前在玄武门一役之后影子朝廷元气大伤，不仅是因为他们失去了受他们扯线的废太子，和柳郎之死大概也脱不了干系。”
“可是如今那些阴沟里的老鼠又重新探出头来，想要刺杀老师、控制科举，那自然是因为——”
“影子朝廷有了新的主人，那人还打算重整旗鼓，卷土重来。”
而他们身在明处，窥不见阴沟里的暗角，什么也做不了。
夜幕将降，越长风起身便要走。
沈约负手在后，似乎要忍住不去伸手拦她，干巴巴的问：“殿下不留下用膳再走？”
那副古板正经的样子，几乎便要让她以为自己还在国子监，正在被老师问着功课。
可是她就算再好这口，想起顾锦卿不知在门外等了多久，还是摇了摇头：“本宫有事，还是先走了。”
沈约没有挽留，只是又问：“可要叫常姑姑派人来接？”刻意咬重了常姑姑三个字。
越长风嘴角上扬，上扬的弧度却是越来越冰冷。她静静端详面前男人半晌，才微微启唇：“怎么，老师要管本宫？”
“怕我回的不是公主府，而是顾解元名下那座宅子？”
沈约脸色一白，紧抿着唇，欲言又止。
银铃般的笑声自女郎口中发出。
“我说笑的。”
－－－－－
月上梢头。
顾锦卿走在长长的廊道上，廊道四周都是厚厚的石墙，没有窗户不见天日，显然是在地底。
虽是地道，顾锦卿身
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